Как в России появился плавучий православный храм
Построить плавучий храм впервые задумал Николай Янков, мещанин из города Астрахань. Он занимался скупкой рыбы, и знал о нелёгком труде рыбаков. Заботила его проблема, что рыбаки трудясь в низовьях Волги подолгу не могут посещать богослужения.
В 1903 года Николай обратился с предложением построить плавучую церковь для епархии. Но лишь в 1908 г. владыка Георгий, епископ Астраханский и Енотаевский рассмотрел новый, усовершенствованный проект храма на основе парохода и одобрил его конструирование.
Денег от пожертвований на покупку нового судна не хватало, и было решено купить готовый пароход. Среди 30 вариантов был выбран пароход с любопытным названием "Пират".
Ремонт и переоборудование заняло 2 месяца. На пароходе возвели часовню-звонницу, совместив её с рулевой рубкой, построили храм. Внутри церковь украшали старинные писаные иконы, различные декоративные элементы и около 220 ценных предметов утвари, впечатляли дорогие облачения клира. Венчали храм 7 золоченых куполов.
Благодаря щедрым пожертвованиям в храме появилось всё для богослужений и различных треб: крестин, венчания, отпевания. На пароходе было электричество. Ремонт обошёлся в 28 тысяч рублей. Храм вмещал до 200 молящихся, не считая церковных певчих.
Снаружи могли разместится ещё около 100 прихожан. На пароходе организовали больничные помещения под аптеку, каюту фельдшера и палату на несколько больных. В просторной трапезной впоследствии бесплатно кормили нуждающихся.
Освящение храма происходило в Вербное воскресенье 11 апреля 1910 года при большом стечении народа на пристани. Перезвон шести колоколов в звоннице возвестил о начале богослужения, которое совершало соборное духовенство во главе с епископом Георгием.
Новость об освящении такого необычного храма дошла даже до Государя. В ответ на доклад-телеграмму епископ Георгий получил от императора Николая II следующий ответ:
«Искренне радуюсь доброму делу удовлетворения духовных нужд ловецкого населения и благодарю всех за выраженные чувства».
Плавучая церковь «Святитель Николай Чудотворец» была предназначена для служения в дельте Волги, где располагалось большое количество поселков на островах, сваях и рыболовецких промыслах, а также обслуживания больших судов Каспийского моря, которые не могли близко подходить к астраханским берегам из-за мелководья.
В первый рейс эта церковь вышла 16 апреля 1910 г., совершая для моряков Пасхальные службы. За несколько лет рейсов пароход пережил немало штормов, но ни люди, ни судно в них никак не пострадали: святой Николай уберег.
Отслужив пять навигаций, в 1916 г. своим привычным маршрутом храм-пароход в плавание уже не вышел. В Астрахань прибыл епископ Филарет, он нашёл храм ветхим, и что его содержание слишком
дорого обходится.
По каноническим правилам продажа храма не разрешается, то епископ Филарет поступил так: плавучий храм превратился в «износившийся пароход» и продан на слом.
Намерение упразднить плавучую церковь вызвало в народе протесты, а сам епископ Филарет через несколько месяцев был отправлен на покой.
Плавание храма-парохода продолжалось до 1918 года. Финансирование в связи с Первой мировой войной сократились. Почти все ценные иконы, церковные книги и утварь были перенесены с судна в Чуркинскую Николаевскую пустынь. После революции пароход был отправлен на металлолом.
