Необычные стратегии опыления орхидей: как цветы обманывают своих опылителей

Исследования орхидей начали интересовать учёных ещё во времена Чарльза Дарвина, который использовал их как пример для анализа эволюционных процессов. Сложные цветочные формы орхидей считаются адаптацией, способствующей лучшему переносу пыльцы и, как следствие, успешному размножению.

По итогам нового исследования, опубликованного в "Ботаническом журнале Линнеевского общества", учёные разработали базу данных, которая раскрывает множество уникальных тактик опыления орхидей по всему миру.

Доктор Филлипс заявляет: "Неповторимые особенности цветков и оригинальные методы привлечения опылителей сделали орхидеи объектом нашего исследования, чтобы понять, как они адаптируются к своему окружению".

Чарльз Дарвин также выдвинул гипотезу о том, что мадагаскарская орхидея Angraecum sesquipedale с длинным нектарным шпорцем будет опыляться мотыльком с похожим по длине хоботком.

Исследование, проведённое доктором Джеймсом Акерманом из Университета Пуэрто-Рико, обнаружило, что более 75% видов орхидей зависят от опылителей для размножения. Интересно, что около половины из них не предлагают никаких вознаграждений, а используют методы обмана.

Научная фантастика?

В Австралии можно встретить орхидею Caladenia barbarella, что в переводе означает "маленькая борода". Этот вид привлекает внимание тем, что со своими необычными формами напоминает персонажа комиксов с экстравагантной репутацией.

Доктор Филлипс подчеркивает: "Одним из самых удивительных открытий стало то, что значительная часть семейств орхидей использует обман, благодаря комбинации химических, визуальных и тактильных сигналов".

Как орхидеи обманывают опылителей

Существуют две основные формы обмана, используемые орхидеями. Первая пищевой обман, когда цветок принимает вид или излучает запах пищи, чтобы привлечь опылителей. Вторая сексуальный обман, при котором самцы насекомых привлекаются сигналами, имитирующими самок.

Доктор Филлипс отмечает: "Сигналы цветков могут быть настолько заманчивыми, что насекомые начинают пытаться спариваться, иногда даже эякулируя". Он приводит пример, когда осы влетали в его машину и пытались завести роман с орхидеями.

Эти необычные тактики распространены среди 20 родов орхидей по всему миру, причём наиболее популярным является обман места вывода, когда цветы имитируют места, подходящие для откладывания яиц.

• Австралия и Африка обладают наибольшим разнообразием орхидей 15% и 20% соответственно.
• 76% видов орхидей зависят от опылителей для размножения, с особой спецификацией в опылении: 55% имеют только один известный вид опылителей.

Исследование показывает, что необходимо больше работы для понимания этого удивительного аспекта биологии орхидей, особенно в тропических регионах, которые остаются недостаточно исследованными.