История стали неразрывно связана с поисками эффективных методов ее производства. Один из таких способов, известный как пудлингование, был разработан в 1784 году английским металлургом Генри Кортом. Этот процесс стал важным этапом в очистке чугуна и превращении его в сталь, что значительно изменило металлургию того времени.
Идея и процесс
Пудлингование основывается на снижении углерода в чугуне и удалении примесей. Для реализации этого метода была создана пудлинговая печь, отличительная черта которой заключалась в том, что чугун не контактировал с углем. Это было критически важно, поскольку углерод следовало удалить.
Внутри печи была предусмотрена система шлюзов для доступа к горячей восстанавливающей зоне. Рабочие подводили к расплаву железные штанги для перемешивания, а также использовали воздух для продувки. За одну загрузку в печь можно было вместить до 250 кг чугуна, который нагревался до 1200 °C. Это позволяло чугуну переходить в жидкое состояние, что способствовало взаимодействию кислорода с растворенным углеродом.
Трудоемкость и трудности процесса
Перемешивание расплава было непростой задачей — рабочие (пудлинговщики) вынуждены были вручную работать с расплавом, помогая ему насыщаться кислородом. С течением времени, при потере углерода, температура плавления увеличивалась, а расплав становился более вязким, что только усложняло процесс.
На штангах для перемешивания образовывалось обезуглероженное железо и шлак, которые накапливались и, когда их масса достигала около 50 кг, отправлялись на проковку для очистки от шлака. Этот этап был критически важен для получения стали высокого качества.
Качество и последствия
Один из результатов пудлингования — получившийся материал отличался высокой пластичностью и ковкостью, что делало его весьма ценным для дальнейшей переработки. Однако следует отметить, что изматывающая работа пудлинговщиков часто негативно сказывалась на их здоровье, что подчеркивает трудности, с которыми они сталкивались на производстве.
